David Jones Peck, primer médico afro-americano murió en Nicaragua en 1855.
Por Eddy Kühl
David Jones Peck fue el primer medico afroamericano en Estados Unidos, se graduó en Rush Medical College, Chicago, en 1847.
Mi investigación sobre este personaje comenzó cuando encontré en Internet esta nota de la facultad de medicina de la Universidad de Rush, en Chicago:
David Jones Peck was born in about 1826 or 1827. He attended the Rush Medical College in Chicago, graduating in 1847. He set up practice in Philadelphia, but shortly thereafter he moved to Central America. No known records on Dr. Peck exist after about 1855; his death date and burial location are unknown.
Tratando de encontrar donde murió empecé a investigar sobre su vida, y encontré que David Jones Peck nació en Carlisle, Pensilvania, a mediados de los años 1820s, era hijo de John C. y Sarah Peck, quienes se mudaron a vivir en Pittsburgh a comienzos de los años 1830s, allí fundaron la primera escuela para niños negros, donde David fue uno de los primeros alumnos.
Su padre era un prominente abolicionista de la esclavitud negra. Fundó la iglesia Metodista Episcopal en Carlisle. Era también barbero, fabricante de pelucas y hombre de negocios de la comunidad de negros libres de Pittsburgh, Pensilvania.
De 1844 a 1846, John Peck estudió medicina bajo la protección del doctor Joseph P. Gaszzam, un médico blanco abolicionista. Después de dos años de estudios, orientado por y ayudado por el doctor Gaszzam fue admitido en la escuela de medicina del Rush Medical College, en Chicago, en el otoño de 1846, donde estudió dos años mas.
David J. Peck se graduó como médico en esa escuela en 1847.
En el verano de 1848, el doctor Peck recorrió el estado de Ohio junto con William Lloyd Garrison y el célebre abolicionista negro Frederick Douglass (1818-1895).
Peck tuvo muchas dificultades al tratar de practicar medicina en Filadelfia y en Nueva York por dos años, de 1849 a 1852, debido a su color.
El doctor Peck se estaba preparando para viajar a California cuando en Nueva York se encontró con Martin Robinson Delany, amigo negro en su niñez, que también practicaba medicina, este convenció a Peck a acompañarle en un proyecto para encontrar una patria para negros libres en América Central, tomando en cuenta que en las Repúblicas Unidas de Centro América la esclavitud había sido abolida por su Constitución desde 1824. Nicaragua al separarse de la unión en 1837 siguió respetando esa cláusula.
Rumbo a Nicaragua
Peck se embarcó con Delany en 1852 en uno de los primeros vapores de la Compañía de Tránsito de Cornelius Vanderbilt y así llegaron a San Juan del Norte (Greytown para los ingleses).
En 1848 tomaron San Juan del Norte por la fuerza y le cambiaron el nombre a Greytown, en 1852, separaron 150 kilómetros cuadrados de área y lo declararon como Puerto Libre, el cónsul ingles James Green entrega el puerto a la población y convocó a una asamblea donde redactaron una “constitución”, allí eligieron sus autoridades, entre ellos ocho norteamericanos un inglés y un escocés.
Al organizarse los locales, los cuales incluían a negros expatriados de Estados Unidos, eligieron a su amigo Martin Delany alcalde y comandante jefe de las milicias. Peck fue nombrado médico oficial de esa ciudad-puerto (llamado por los ingleses Greytown).
El doctor Peck permaneció al menos una año y medio en San Juan del Norte, después se trasladó a León y al resto de Nicaragua, hasta el año 1855, año que se perdió su rastro.
Su Universidad lo ha buscado por varios años.
Autoridades del Rush Medical College (ahora Rush University), están orgullosos de haber dado oportunidad y graduado al primer negro norteamericano, pues eso fue 13 años antes de la Emancipación de los negros en Estados Unidos, declarada por el Presidente Abraham Lincoln en 1860.
Un monumento en su memoria fue erecto 130 años después en Rush Medical College, y una estación del Metro de Chicago fue bautizada en su memoria (Transit Authority Peck Street Station).
En 1984 bautizaron uno de los edificios de su Campus con su nombre, la placa lee así: “Dr. David Peck se graduó en Rush Medical College en 1847 y fue el primer Negro americano en recibir un título de doctor en medicina de una universidad americana”
Directivos de la Universidad desean saber acerca del destino del doctor Peck en Nicaragua, pues nada saben de su paradero después del año 1855. Aquí les ayudaremos a encontrarlo.
Su vida en Nicaragua
El doctor Peck no encontró en Greytown (San Juan del Norte) ni en la Mosquitia la libertad que ansiaba. Como ejemplo de los que le pudo haber sucedido yo poseo una carta de James R. Starkey, un ex esclavo negro que estando también en Greytown ese mismo año de 1852 escribió una carta al abolicionista Frederick Douglass quejándose de la discriminación en hoteles y demás, y le dice:
Yo partí de Nueva York el 3 de Enero en el barco Pocahontas… al fin llegamos a San Juan el famoso puerto del Prometheos. Después de su desembarco se hospedó en un hotelito del puerto y continúa: de los ocho hoteles del lugar cinco son de gente de color de los Estados Unidos y son de los mejores del pueblo… mas adelante se queja y dice…: Es bien extraño que nuestra gente tenga que ser tratada así en este país en que incluso su Rey es de color, los policías son también de color
Antecedentes
Desde Septiembre de 1851 había aventureros norteamericanos como Charles Doubleday en San Juan del Norte, y otro de apellido Claim en San Juan del Sur, quienes contrataban pasajeros en tránsito a California ofreciendo sus servicios a los liberales leoneses, prueba de esto es esta carta firmada en Rivas en Septiembre de 1851, tomada de la Gaceta de Costa Rica, y dice (JEA 1ª):
Mr. Claim había sido reconocido en León como coronel y venia al puerto de San Juan del Sur con otros aventureros americanos a reclutar a los que se encontraran de tránsito, ofreciéndoles en nombre de Muñoz (Gral. Trinidad Muñoz) que con tal que tomaran parte en la guerra en su favor, les daría tan luego como se triunfase, unas extensiones considerables de terrenos donde ellos tuvieran conveniente y 15 pesos mensuales… a los cuales condujo al El Realejo en la Goleta Victoriana, los cuales en numero de 15 a 20 ya habían desembarcado.
Por ese mismo tiempo en San Juan del Norte el doctor Peck oyó hablar a Charles W. Doubleday del conflicto en la zona del Pacífico de Nicaragua entre los conservadores elitistas y los liberales con su Utopia democrática de que todos los hombres son iguales, obviamente él simpatizó con la segunda y decidió apoyarlos. Así viajó, posiblemente acompañando a Doubleday, de San Juan del Norte a La Virgen, de allí a San Juan del Sur, y en barco a El Realejo llegando finalmente a León.
Doubleday, era de origen inglés, pero había vivido en Ohio y en California, pudo venir a Nicaragua desde principios de 1851, y mantener contacto con otros aventureros norteamericanos que apoyaron al general Trinidad Muñoz en el golpe de estado que este quiso dar al Director de Estado Mateo Pineda en 1951, pues el doctor Diego Manuel Chamorro refiere en un artículo lo siguiente:
“En 1851 estalló la guerra civil en Nicaragua con motivo del cuartelazo en León, el jefe revolucionario tuvo consigo un cuadro de tiradores norteamericanos, que cayó prisionero cuando fue rendida la ciudad de León. Las protestas de Mr. Kerr, Encargado de Negocios que prestó servicios de mediador entre los beligerantes, obtuvo la deferencia amistosa de que sus connacionales no fueran juzgados en consejo de guerra. Aquella mediación amistosa del diplomático americano solicitada a Nicaragua, no dañó en nada la soberanía nacional, ni tampoco el buen nombre del Presidente Pineda” (Revista Conservadora Nº 78, p. 50)
Doubleday, era de origen inglés, pero había vivido en Ohio y en California, aprendió español y era llamado por los leoneses “Capitán California”.
Doubleday no escarmentó pues años mas tarde ofreció sus servicios al Presidente del Gobierno Provisorio Francisco Castellón, antes que este hiciera el contrato con Byron Cole para traer colonos norteamericanos a Nicaragua.
Para mayo de 1854 Doubleday había conseguido juntar a un grupo de por lo menos 30 norteamericanos y europeos, mezcla de idealistas con aventureros, que lucharían al lado de los leoneses, entre ellos estaba el doctor Peck como médico militar.
Doubleday luchó al lado de los leoneses en la Guerra de 1854, saliendo ileso regresó a León con Máximo Jerez en febrero de 1855. Seis meses después, en Junio de 1855, lo vemos sirviendo como de intérprete para el gobierno de Castellón cuando llega Walker a El Realejo, después luchó al lado de Walker.
La Guerra Civil de 1854
Las rebeldes tropas liberales bajo el mando de Máximo Jerez derrotaron las tropas del gobierno del conservador Director Fruto Chamorro en la hacienda de El Pozo el 12 de mayo de 1854, cerca de León, luego les persiguieron hasta sus cuarteles generales en la ciudad de Granada. Eso dio lugar al sitio de Granada, enmarcada en lo que conocemos como Guerra Civil de 1854
Los liberales leoneses, asistidos por estas tropas de mercenarios o idealistas -según el punto de vista en que se tome- sitiaron la ciudad de Granada por 8 meses y medio, desde el 26 de mayo de 1854 hasta el 9 de Febrero de 1855.
Los rifleros norteamericanos conseguidos por Doubleday lucharon al lado de los leoneses, pero los conservadores de Granada también habían contratado aventureros norteamericanos y europeos para que lucharan a su lado, tal era el caso de un oficial norteamericano de apellido Dorsey.
Durante ese largo sitio los granadinos resistieron tenazmente y lograron finalmente herir a Máximo Jerez, este convaleciente y sin mayores esperanzas, optó por terminar el sitio a esa ciudad, y regresar en febrero de 1855 a León con sus tropas y los restantes aliados extranjeros, pues muchos habían muerto debido al combate armado, así como afectados por el cólera y enfermedades tropicales para las cuales no tenían defensa.
Al fin encontramos el paradero del Dr. Peck en Nicaragua
El día 20 de Julio del 2009, 162 años después de su graduación-encontré su paradero de esta manera.
El artículo en que menciono que el Rush Medical College de Chicago solicitaba información sobre el destino de su ex alumno Dr. David Jones Peck lo escribí en 2005. Recientemente leyendo un artículo de Jorge Eduardo Arellano en EL Nuevo Diario, refiere que en la Guerra Civil de 1854, durante el sitio a Granada por las tropas liberales leonesas al mando del Gral. Máximo Jerez, a quien asistía un grupo como de cincuenta norteamericanos dirigidos por C. W. Doubleday (“Capitán California”), entre ellos participó “el doctor Peck un médico de raza negra, oriundo de Pittsburgh que actuaba como cirujano en el ejército Democrático”. Refiere el capitán California que Peck quiso acompañarlo a hacer una inspección de sus rifleros, y notaron que a la distancia en el campo enemigo estaban abriendo una claraboya en las paredes de una casa, se notaba a la vista que trataban de colocar un cañón apuntadores a ellos, y hasta se podía reconocer a Dorsey con su rifle, Peck quiso sacar de escena a Dorsey se preparó a dispararle, pero no dominaba bien el manejo de su rifle, mas bien Dorsey descubrió que le estaban apuntado y disparó un cañonazo haciendo saltar a Doubleday y Peck entre los escombros, este recibió un refilón de la bala de cañón en su cabeza, y esa contusión luego le produjo la muerte.
El médico metido a soldado murió después de ser impactado por una bala de cañón, eso sucedió un poco antes de suspender el sitio a Granada en enero de 1855.
Me avoqué con Arellano y este me consiguió fotocopia del artículo de Doubleday y noté que allí se confirman estos datos, que se trataba del mismo médico negro, cuyo destino estaba buscando la Universidad de Rush en Chicago.
Descansa en Paz en Granada
El doctor David Jones Peck, seguramente, fue enterrado en un patio de la ciudad de Granada, cerca de la histórica iglesia de Jalteva, que era el cuartel general de los liberales.
Curiosamente allí había nacido en 1778 el mulato Cleto Ordóñez quien también quiso transformar esta sociedad a los principios del liberalismo de la Revolución Francesa, y de la Constitución Americana, que establece que “todos los hombres nacen libres”.
La Universidad Rush todavía no sabe como terminó la vida de su idealista ex alumno, el dia 24 de julio les envié esta información, como están en vacaciones de verano no me contestaran hasta cuando regresen, allí les cuento como reaccionan.
Nota. Historia de Delaney y de Doubleday, amigos de Peck en Nicaragua
1. Martin Delaney, de raza negra como Peck, nació en Pittsburgh en 1812, en 1843 ya adulto fundó el periódico antiesclavista The Pittsburgh Mystery, luego, luego en 1847 fue co-editor del periódico North Star de Frederick Douglas.
Siguiendo el ejemplo de su amigo Peck, Delaney empezó a estudiar medicina, algunos investigadores dicen que estudió en la Universidad de Harvard en 1849.
En 1851 contactó al doctor Peck y le invitó a venir a Nicaragua.
Después de percatarse de la muerte de su colega en 1855, Delaney regresó a Estados Unidos, vivió un tiempo en Canadá, pero siempre inquieto buscando su identidad organizó en 1859 una expedición a Nigeria. A suregreso participo en la Guerra Civil de su país, siendo el primer negro que obtuvo el grado de Mayor en el Ejército de la Unión. Después de la guerra estuvo en varios cargos federales y también en el área comercial privada.
Murió en Estados Unidos en 1885, treinta años después de su amigo y colega David Peck.
2. Charles William Doubleday, nació en Leicestershire, Inglaterra, en 1829.
Emigró a EEUU siendo muy joven, y estudió un tiempo en Ohio.
Se trasladó a California durante los primeros años de la “fiebre del oro”.
En 1854 se embarcó de San Francisco a Nueva York, vía Nicaragua, pero se quedó en ese país, donde se afilió a los liberales de León, el bando que apoyaba las causas populares, intervino en la Guerra Civil de 1854, enrolando y comandando una compañía de rifleros americanos e ingleses a favor de los leoneses.
Después de la guerra civil de Nicaragua, a partir de junio de 1855 luchó al lado de William Walker, siendo uno de sus mejores oficiales, le extendió el grado de Coronel, y estuvo a su lado en las batallas de Rivas y La Virgen.
Cuando Walker le rebeló su plan visionario de convertir a Nicaragua en un estado sureño, Doubleday le abandonó y regresó a Nueva York a fines de 1855.
Luego se sumó al intento fallido de Lockridge de regresar con Walker, pero resulto herido en una explosión de una caldera de un vapor, luego acompañó a un grupo de aventureros que partió de Mobile en octubre de 1858 en el velero Susan, pero este naufragó en las costas de Belice, frustrando la operación.
Entre 1861 y 63 participó como oficial en la Guerra Civil de Estados Unidos, allí el Coronel Doubleday comandó una compañía de caballería al servicio de las tropas federales, y fue elevado a Brigadier General. Ya retirado publicó el libro “Reminiscences of the Filibuster War in Nicaragua” (New York, 1886)
Fuentes.
- Jorge Eduardo Arellano (JEA). El sitio de Granada abrió las puertas al Filibusterismo.
El Nuevo Diario. 27.06.09 (basado en una traducción del escrito de Doubleday por Manuel Granizo en la Revista Conservadora)
2. Charles W. Doubleday. Reminiscences of the Filibuster War in Nicaragua. (New York and London. G.P. Putman´s Sons, 1886
3. Eddy Kuhl. Carta de un ex esclavo desde Nicaragua. Matagalpa Histórica. 2002. Impresión Comercial La Prensa, pág. 174
4. Leonard W. Johnson Jr. “History of the education of Negro Physicians” Journal of Medical Education, 42:440, 1967